Incendios
Prevención de riesgos laborales
Contenido:
01 — El fuego
02 — Clasificación de los fuegos
03 — Prevención de incendios
04 — Extinción de incendios
La importancia del fuego en nuestra sociedad no radica solamente en comprender y conocer los beneficios reportados por el mismo, sino que también es fundamental entender y valorar aquellos posibles efectos negativos que éste puede acarrear.
TEMA 7: Incendios
Introducción
A lo largo de este tema se explicarán algunos de los conceptos básicos relacionados con el fuego como origen de los incendios y sus consecuencias, a fin de poder actuar convenientemente ante ellos.
7.1 El fuego
El fuego es una reacción química de oxidación de carácter exotérmico (se libera energía), en la que ciertas sustancias reaccionan entre sí, dando lugar a otros productos y formas de energía, principalmente luz y calor.
Para que un fuego pueda iniciarse y mantenerse en el tiempo es necesario que coincidan simultáneamente los cuatro factores que intervienen en su generación: combustible, comburente, energía de activación y reacción en cadena.
Combustible
Sustancias y preparados que pueden arder, emitiendo o desprendiendo energía a consecuencia de una combustión.
Comburente
Sustancias y preparados que, en contacto con otras sustancias combustibles y/o inflamables, provocan una reacción fuertemente exotérmica. El comburente por excelencia es el oxígeno.
Energía de activación
Energía necesaria para iniciar una combustión. Puede ser de origen térmico, eléctrico, mecánico, químico, etc.
Reacción en cadena
Parte de la energía que se desprende durante la combustión es empleada en la producción de luz y de calor que se disipa en el entorno. El resto de dicha energía es empleada en calentar a los productos y resto de reactivos, suministrando con ello la energía necesaria para proseguir la reacción de combustión.
La combinación de estos cuatro elementos es conocida como el tetraedro del fuego. El principio que rige la adopción de esta figura geométrica para representar el proceso de un fuego, es el de que todas y cada uno de las caras del tetraedro son indispensables para que la combustión se mantenga, es decir, eliminando uno o más de los elementos que forman parte de esta reacción mediante el empleo de los mecanismos adecuados, el fuego se apaga.
7.1.1 Clasificación de los fuegos
El tipo de combustible determinará en gran medida la forma en que se desarrollará el incendio, cómo se debe actuar ante el mismo, y los medios extintores más adecuados para combatirlo.
Según el tipo de combustible, los fuegos se clasifican básicamente en cuatro clases:
| Tipo de Fuego | Combustible |
|---|---|
| A | Originados por combustibles sólidos, que son capaces de almacenar el oxígeno dejando brasas al arder. Ejemplos: madera, papel, cartón, plásticos, etc. |
| B | En los que intervienen combustibles líquidos, como derivados del petróleo tales como el alquitrán, gasolinas, aceites, grasas, disolventes, etc. |
| C | Se producen en combustibles gaseosos, como el acetileno, butano, propano, metano, etc. |
| D | Denominados «fuegos especiales”, son producidos por ciertos productos químicos o por metales y aleaciones combustibles, como el sodio, magnesio, potasio, aluminio pulverizado, titanio, circonio, litio, etc. |
En algunas ocasiones, los fuegos producidos en instalaciones eléctricas son clasificados atendiendo al tipo de combustible como fuegos tipo E, no siendo correcto actualmente hacerlo así, ya que la electricidad no es considerada un tipo de combustible, sino más bien una fuente generadora de fuegos.
Este tipo de fuegos corresponde a aquellos que se originan en equipos o instalaciones eléctricas, bien por calentamiento, por un cortocircuito, por un arco eléctrico, u otras causas.
7.2 Prevención de incendios: principios de actuación
La prevención de incendios pasa por el establecimiento de una serie de acciones dirigidas a evitar el inicio del incendio, eliminando uno o varios de los elementos del tetraedro del fuego.
Control de las fuentes de ignición
- Focos térmicos: acción de fumar o emplear útiles de ignición, instalaciones generadoras de calor (hornos, calderas, etc.), trabajos de soldadura, vehículos y máquinas de motor, etc.
- Focos eléctricos: chispas provocadas por interruptores, motores, etc., cortocircuitos, electricidad estática, etc.
- Focos mecánicos: chispas provocadas por el uso de ciertas herramientas (martillos), rozamiento, etc.
- Focos químicos: reacciones exotérmicas (liberan energía), sustancias reactivas, etc.
Actuación sobre el combustible
- Sustitución del combustible por otro producto que no lo sea o lo sea en menor grado.
- Dilución del combustible con otra sustancia que aumente su temperatura de inflamación.
- Condiciones de almacenamiento: utilizar recipientes estancos, almacenar estrictamente la cantidad necesaria de combustible, mantenimiento periódico de las instalaciones de almacenamiento para evitar fugas y goteos.
- Ventilación general y/o aspiración localizada en locales y operaciones donde se puedan formar mezclas inflamables.
- Control y eliminación de residuos.
- Orden y limpieza.
- Señalización adecuada en los recipientes o conductos que contengan sustancias inflamables.
Actuación sobre el comburente
Consiste, básicamente, en mantener atmósferas con bajo o nulo contenido en oxígeno, mediante el empleo de agentes inertizantes (nitrógeno, vapor de agua o anhídrido carbónico).
Actuación sobre la reacción en cadena
- Utilización de tejidos ignífugos.
- Adición de antioxidantes a plásticos.
7.3 Extinción de incendios
La extinción de incendios se basa en la utilización de un agente extintor capaz de eliminar, o en su defecto reducir, el fuego a partir de los principios de sofocación, segregación, enfriamiento y/o inhibición. Generalmente, estos agentes extintores actúan simultáneamente sobre varios de las caras del tetraedro del fuego.
Tabla de Agentes Extintores según clase de fuego
| Agente Extintor | Clase A | Clase B | Clase C | Clase D |
|---|---|---|---|---|
| Agua pulverizada | Adecuado | No recomendado | No recomendado | No recomendado |
| Agua a chorro | Adecuado | No recomendado | No recomendado | No recomendado |
| Polvo convencional BC | No recomendado | Aceptable | Aceptable | No recomendado |
| Polvo polivalente ABC | Aceptable | Aceptable | Aceptable | No recomendado |
| Polvo específico metales | No recomendado | No recomendado | No recomendado | Muy adecuado |
| Espuma física | Aceptable | Aceptable | No recomendado | No recomendado |
| Anhídrido carbónico | Aceptable | Aceptable | Aceptable | No recomendado |
| Hidrocarburos halogenados | Aceptable | Aceptable | Aceptable | No recomendado |
7.4 Extintores portátiles
Son aparatos autónomos de alta resistencia, accionamiento manual y que contienen un agente extintor que puede ser proyectado y dirigido sobre el fuego por la acción de una presión interna.
7.4.1 Componentes del extintor
La información más relevante acerca del extintor y su funcionamiento aparece reflejada en su etiqueta.
7.4.2 Programa de mantenimiento
Periódicamente se deben llevar a cabo una serie de operaciones de mantenimiento y revisión en los extintores portátiles.
| Acción | Periodicidad | Llevada a cabo por |
|---|---|---|
| Comprobación de la accesibilidad, buen estado aparente de conservación, seguros, precintos, inscripciones, manguera, etc. | Trimestral | Personal del titular de la instalación |
| Comprobación del estado de carga (peso y presión) y de las partes mecánicas del mismo (boquilla, válvulas, manguera, etc.). | Trimestral | Personal del titular de la instalación |
| Verificación del estado de carga (peso y presión). | Anual | Personal especializado del fabricante, instalador o mantenedor autorizado |
| Comprobación de la presión de impulsión del agente extintor. | Anual | Personal especializado del fabricante, instalador o mantenedor autorizado |
| Estado de la manguera, boquilla o lanza, válvulas y partes mecánicas. | Anual | Personal especializado del fabricante, instalador o mantenedor autorizado |
| Retimbrado (hasta un máximo de tres veces). | Quinquenal | Personal especializado del fabricante, instalador o mantenedor autorizado |
Es necesario conservar un registro documental de las operaciones de mantenimiento efectuadas en los extintores portátiles.