Contaminantes

TEMA 10: Riesgos ligados al medio ambiente de trabajo: contaminantes.

Existen múltiples factores contaminantes presentes en el medio ambiente laboral. Su presencia puede ser originada por la propia actividad laboral o por los locales o espacios en los que están situados los lugares de trabajo.

El empresario deberá determinar si en sus instalaciones está presente alguno de estos factores contaminantes en cantidad o concentración suficiente para afectar a los trabajadores y, si es así, evaluar los riesgos para la salud y seguridad de los trabajadores originados por los mismos. Si el resultado de esta evaluación pone de manifiesto situaciones de riesgo, debe tomar medidas preventivas encaminadas a eliminar o reducir y controlar dichos riesgos.

Atendiendo a su naturaleza, los factores contaminantes pueden ser de tres tipos:

• Físicos: son formas de energía, generadas por fuentes concretas, cuya presencia en el ambiente de trabajo origina un riesgo higiénico para los trabajadores que están expuestos a ellas.
• Químicos: son aquellos contaminantes constituidos por materia inerte, es decir, no viva, en cualquiera de sus estados de agregación (sólido, líquido o gaseoso), cuya presencia en el ambiente de trabajo puede generar un riesgo para la salud de los trabajadores debido a sus propiedades fisicoquímicas, químicas o toxicológicas y a la forma en la que se utilizan o se encuentran presentes.
• Biológicos: son seres vivos microscópicos (bacterias, virus, protozoos, hongos, parásitos, etc.) que pueden estar presentes en el lugar de trabajo y son capaces de provocar efectos adversos en la salud de los trabajadores.

10.1 Contaminantes físicos: ruido

El ruido se define como el conjunto de sonidos que adquieren para las personas un carácter desagradable y más o menos inadmisible, a causa, sobre todo, de las molestias, la fatiga, la perturbación y, en su caso, del dolor que puede producir.

Todo sonido (y todo ruido) tiene dos características fundamentales: su nivel o intensidad, y su frecuencia. El primero se mide en decibelios (dB) y la segunda en hertzios (Hz).

10.1.1 Criterios de valoración

Resulta de gran interés conocer cuáles son las “dosis” de ruido que los trabajadores pueden recibir durante su trabajo. Para ello se definen dos conceptos importantes:

• Nivel (de exposición) Diario Equivalente: se define como la energía acústica total recibida por un trabajador a lo largo de una jornada laboral de 8 horas. Se mide en decibelios A, dB(A).
• Nivel de Pico: aunque su exacta definición es matemática, podríamos decir a efectos prácticos que cuantifica la agresividad o potencial de daño de un ruido instantáneo o de corta duración. Se mide en decibelios C, dB(C).

Valores establecidos por la legislación española:

10.2 Contaminantes físicos: vibraciones

Las vibraciones son ondas que actúan sobre las personas transmitiendo energía mecánica desde fuentes próximas o lejanas a ellas.

Se las clasifica de varias formas, siendo una de ellas (y la que considera la legislación de Prevención de Riesgos Laborales) la que se basa en la escala a la que afectan al organismo, diferenciándose en:

• Globales: afectan a todo el cuerpo, como es el caso de las producidas por la transmisión de la onda de energía a través de las estructuras de las instalaciones fijas o el suelo.
• Locales: afectan específicamente a una parte del cuerpo, básicamente el sistema mano-brazo.

10.2.1 Efectos de las vibraciones sobre el organismo

Con relación a los efectos de las vibraciones sobre las personas es posible afirmar que los trastornos originados son muy complejos y varían sustancialmente según factores como los siguientes:

• Las características físicas de las vibraciones, tales como frecuencia, dirección, tipo y amplitud.
• La naturaleza de la actividad, la postura del trabajador y zona de transmisión.
• El modo de transmisión al individuo, es decir, según sean a todo el cuerpo o a parte de él.
• La duración de la exposición y repartición de la misma en el tiempo.
• Los factores individuales tales como peso, antecedentes patológicos, etc.

10.2.2 Criterios de valoración

La exposición a vibraciones está regulada por el Real Decreto 1311/2005, de 4 de noviembre, sobre la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores frente a los riesgos derivados o que puedan derivarse de la exposición a vibraciones mecánicas. Esta norma define unos valores límite de exposición y unos valores de exposición que dan lugar a una acción tomando como referencia una exposición de carácter diario y con duración de 8 horas, diferenciando los casos de transmisión mano-brazo y cuerpo entero, respectivamente:

10.7 Contaminantes Biológicos

Las disposiciones mínimas aplicables a las actividades en las que los trabajadores están o pueden estar expuestos a agentes biológicos se encuentran recogidas en el Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo.

En este Real Decreto se definen una serie de conceptos básicos que son necesarios exponer para entender la problemática asociada a este tipo de contaminantes y la correcta gestión de los riesgos asociados a la presencia de éstos en el lugar de trabajo.

• Agentes biológicos: Microorganismos, con inclusión de los genéticamente modificados, cultivos celulares y endoparásitos humanos, susceptibles de originar cualquier tipo de infección, alergia o toxicidad.
• Microorganismo: Toda entidad microbiológica, celular o no, capaz de reproducirse o de transferir material genético.
• Cultivo celular: El resultado del crecimiento “in vitro” de células obtenidas de organismos multicelulares.

10.7.1 Clasificación de los agentes biológicos

El Real Decreto 664/1997 clasifica los agentes biológicos en cuatro grupos atendiendo al riesgo de infección que suponen para personas sanas:

10.7.2 Medidas preventivas generales frente al riesgo biológico

A continuación se enumeran las medidas preventivas posibles, clasificadas de acuerdo con el elemento sobre el que actúa, para eliminar o reducir el riesgo derivado de la presencia de agentes biológicos en el medio ambiente de trabajo.

Sobre el foco contaminante

• Diseño y selección de procesos y equipos que aprovechen los últimos avances tecnológicos. Ejemplo: empleo de sistemas de aspiración mecánica, recipientes rígidos e impermeables para el transporte de muestras, esterilización e incineración de los residuos, etc.
• Sustitución del agente biológico por otro que no entrañe peligro o que sea menos peligroso.
• Sustitución del proceso de trabajo por otro que disminuya el contacto del trabajador con el agente.
• Aislamiento de las operaciones que entrañen un mayor peligro mediante el empleo de cabinas de protección biológica.

Sobre el medio de propagación

• Una limpieza adecuada de los locales y puestos de trabajo disminuye en gran medida la proliferación de los agentes biológicos. Como ejemplo se pueden considerar locales con paredes y suelos fabricados con materiales que sean de fácil limpieza y no faciliten la acumulación de suciedad.
• Eliminación de residuos.
• Mediante una ventilación adecuada del recinto con aire limpio y empleando filtros adaptados al tipo de agente biológico de que se trate.
• Mediante el control de los insectos y roedores que, en muchas ocasiones, son portadores y medio de transmisión de los agentes biológicos peligrosos.

Sobre el receptor

• Campañas de vacunación frente a agentes patógenos concretos.
• Formación e información completa referida a los riesgos, la forma correcta de manipularlos, normas de actuación frente a accidentes, etc.
• Empleo de equipos de protección individual acompañados de las correspondientes instrucciones de uso, mantenimiento y almacenamiento.
• Programas médicos: reconocimientos médicos preventivos, que incluyan pruebas de riesgo de cada trabajador ante agentes específicos.
• Limpieza personal, de la ropa de trabajo y prohibición de consumo de alimentos.